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Las empresas que protegen los datos de interés, sin importar la industria deben ser especialmente cuidadosas con la computación cuántica.

Desde hace ya varios años, habrás leído que cientos de investigadores de los mejores laboratorios universitarios y corporativos de todo el mundo están en una carrera para crear la primera computadora cuántica práctica y utilizable. Pero, ¿sabías que la computación cuántica podría acabar con la encriptación actual, y que ya se buscan alternativas?

Las computadoras cuánticas, que usan bits cuánticos o qubits, son capaces de ejecutar cálculos imposibles para la tecnología existente. Eso promete abrir nuevas posibilidades en áreas como investigación médica, inteligencia artificial y seguridad. Sin embargo, también descifrarían fácilmente los algoritmos de encriptación actuales.

Posiblemente te preguntes en esta parte pero, ¿qué tan cerca están las computadoras cuánticas en convertirse en realidad? En marzo de este año, IBM anunció que tenía una computadora cuántica de 20 qubits, y que investigadores y desarrolladores externos ya podían comenzar a ejecutar simulaciones en IBM Quantum Experience.

En junio, Google respondió. Alan Ho, un ingeniero del laboratorio de IA cuantitativo de Google, dijo en una conferencia en Alemania que su empresa ya tenía un sistema de 20 qubits y planeaba construir una computadora de 49 qubits para fines de año.

Inclusive te puedo asegurar que ya puedes comprar una, si es que cuentas con el dinero, pues de momento no son nada baratas.

Para descifrar la encriptación de hoy, las computadoras cuánticas tienen que ser mucho mejores que las que tenemos hoy. Los especialistas aseguran que para ello se requerirán computadoras con entre 500 y dos mil qubits. Por tanto, los hackers comunes y corrientes no irrumpirán en los sistemas bancarios de inmediato. Sin embargo, las agencias gubernamentales pueden tener una tecnología de computación cuántica una o dos generaciones antes de que estén disponibles comercialmente.

Eso significa que las empresas que protegen los datos de interés deben ser especialmente cuidadosas.

Posiblemente sepas que el cifrado actual se basa en la idea de que hay algunos problemas matemáticos que son realmente difíciles de resolver para las computadoras. Por ejemplo, el cifrado de clave pública, donde un password se utiliza para cifrar los datos, y una clave diferente para desbloquearlo, normalmente depende de ese tipo de problemas.

Cuando la informática cuántica se haga realidad, muchos algoritmos de clave pública quedarán obsoletos. El cifrado simétrico, donde se usa la misma clave para cifrar y descifrar los datos, será más robusto y durará más en las computadoras cuánticas.

Las empresas que tienen datos que desean proteger, deben comenzar a planear con anticipación cómo van a usar el cifrado simétrico, así como cambiar a claves más largas.

Cientos de investigadores ya están trabajando en nuevos métodos de encriptación a prueba cuántica, y comenzarán a probarlos tan pronto como las computadoras de este tipo estén disponibles comercialmente para el usuario final.

Para las compañías que dependen de tener una buena seguridad, lo más importante es no conectar los sistemas de encriptación en sus aplicaciones. En su lugar, deben adoptar un enfoque modular, para que puedan reemplazar fácilmente los algoritmos viejos y obsoletos por otros nuevos y efectivos. Con un poco de planificación avanzada, eso no es difícil de hacer. Sin embargo, hay que ser precavidos y pensar en las nuevas tecnologías. ¿Estás listo para la computación cuántica?